La viagra es una de las mayores serendipias de la historia de la ciencia. Si bien inicialmente se concibió para tratar la hipertensión pulmonar, durante los ensayos clínicos se vio que los pacientes disfrutaban mucho de uno de sus efectos secundarios. Este hallazgo inesperado llevó a que se cambiase radicalmente su aplicación a la que conocemos hoy en día como fármaco para tratar la disfunción eréctil. Pero eso no es todo. Esporádicamente se descubren nuevas aplicaciones como la que acaba de descubrir un equipo de científicos de Estados Unidos y Turquía. Y es que, según su estudio, la famosa pastillita azul también puede usarse para tratar algunos tipos de sordera.
Este estudio consta de dos partes. En la primera se detectaron los genes cuya mutación conduce a este tipo de sordera progresiva, conocida como pérdida auditiva neurosensorial. Más tarde, en la segunda parte del estudio analizaron qué fármacos podrían dirigirse a la diana asociada a esa mutación. Comprobaron que hay un sencillo suplemento alimenticio que podría ser de mucha utilidad, pero también un fármaco que lleva mucho tiempo en el mercado con otros fines: el sildenafilo. O viagra para los amigos.
La detección de los genes implicados se ha llevado a cabo en humanos. No obstante, la búsqueda de dianas terapéuticas se ha realizado en parte EN RATONES, por lo que aún queda mucho camino por delante para que se pueda tratar la sordera con viagra. El hecho de que las mutaciones se hayan detectado en humanos supone un gran avance, pero será necesario comprobar también todo lo demás en pacientes con ese tipo de sordera. No hay fecha para ensayos clínicos; pero, si se logra, este nuevo uso de la Viagra pasará a la lista de los más interesantes.
¿Qué genes mutados causan esta forma de sordera?
Estos científicos partieron del análisis del genoma de tres personas de Turquía con la sordera antes mencionada. Ninguno de ellos estaba emparentado con el resto, pero se vio una interesante coincidencia genética, ya que todos tenían mutaciones en el gen que cuenta con las instrucciones para la síntesis de la carboxipeptidasa D (CPD). Esta es una enzima que desempeña un papel esencial en la regulación de procesos inmunológicos, neurológicos y hormonales.
Dado que tiene un abanico tan variado de funciones, sería necesario hacer un análisis más exhaustivo para ver cuáles estaban llevando a la sordera. Por eso, analizaron tanto muestras de piel humana como de células de la cóclea de ratones modificados genéticamente para portar un CPD inactivo. La cóclea es una estructura del oído que participa en el proceso de audición y se encuentra también en humanos.
Ambos análisis llevaron a varios hallazgos. Por un lado, las mutaciones estaban impidiendo que se sintetizase adecuadamente un aminoácido llamado arginina. Y, por otro lado, se vio que se redujeron los niveles de otros compuestos muy importantes, como el monofosfato de guanosina cíclico (cGMP).
¿Qué ocurre con estas carencias?
La arginina, en concreto una conformación de ella llamada L-arginina, actúa como precursor del óxido nítrico, una sustancia que se encarga de señalizar algunas de las funciones principales del sistema nervioso. Otra molécula que interviene en esta señalización es el cGMP. Por eso, sin arginina ni cGMP, el sistema nervioso no puede funcionar adecuadamente. Estos científicos comprobaron que, si bien la acción de CPD se encuentra en otras muchas células, es mayormente relevante en las células de los cilios del oído. Por lo tanto, las señales nerviosas que no se pueden enviar adecuadamente cuando el gen está mutado son las relacionadas con la audición.
¿Qué tiene que ver la viagra en todo esto?
Para empezar, estos científicos comprobaron que los suplementos de L-arginina podrían ser útiles para tratar la sordera derivada de estas mutaciones. No obstante, dieron con otro fármaco que podría ser muy eficaz. Y es que es bien conocido que la viagra actúa como potenciador del cGMP. Por lo tanto, al combinar viagra y suplementos de L-arginina de forma continuada, se podrían revertir algunos de los efectos de la sordera.
Esa es la hipótesis, al menos. Ahora tendrán que comprobarlo. Para ello, tienen planeado llevar a cabo más estudios en el futuro. Mientras tanto, la viagra seguirá usándose principalmente para lo de siempre. Que no es poco, la verdad.
